Por Anne McBride, Universidad de Southampton:
Mi padre me dió muchos buenos consejos, algunos de los cuales son relevantes en este artículo. Primero, si un perro se acerca de una manera agresiva, no hay que correr ni gritar sino estarse quieto y mirar al suelo. Segundo, si te empuja y ataca un perro o un oso (era un leñador Canadiense) enrróscate, protege tu cabeza con tus brazos, estáte muy quieto y no grites. Intenta concentrarte en el suelo y manténte tan tranquilo como te sea posible.
Este consejo lleva al comportamiento reminisciente del caimán que ha sido puesto boca arriba, y concretamente se mantiene quieto, hasta que el heróico domador se va. Se ve también el pollos o conejos cuando se les pone boca arriba, sea para que su dueño les acaricie, les corten las uñas o les esquilen o, más dolorosamente les quiten el pelo o las plumas desde la raiz para la industria textil.
¿Qué tienen todas estas cosas en común? En la percepción de la presencia del peligro, no hacen ruido y están quietos. Este concepto queda claro cuando piensas en los desafortunados conejos de granja a los que se les esquila o arranca el pelo para el comercio de la ropa, ¿pero qué hay de los conejos mascota?
Percepción de los dueños
Mucha gente cree que el animal está relajado, sobre todo si es su amado conejo puesto boca arriba en sus faldas. Esta creencia es en parte debida al contexto (es mi mascota, él/ella me ama) y debido a los músculos relajados, especialmente evidente en la flexibilidad de las extremidades del animal. Si coges uno de los pies del animal no habrá resistencia. El animal dejará que se le extiendan las piernas y éstas pueden moverse muy facilmente, y permaneceran en la posición que se pongan, más que que las mueva a su posición original otra vez. Las extremidades están siendo "plásticas no elásticas" (R. Saunders, pers. comm.).
Inmobilidad Tónica
Como resume "As Day" (2004), este comportamiento es técnicamente conocido como Inmobilidad Tónica, y es un estado profundo temporal y reversible del motor de la inhibición. Las especies presa son las más susceptibles, aunque, también visto en el caimán, en depredadores también.
Requerimientos comunes para su inducción son ponerlos boca arriba y aplicar un poco de presión en el abdomen, tórax o por el cuerpo. Los dueños de conejos normalmente se sentarán en el suelo con las piernas estiradas, poniendo al conejo cerca de su cuerpo antes de girarlo y ponerlo en sus faldas mientras aplican un poco de presión en su pecho (ver figura 1). En este punto el conejo aún no ha entrado en la I.T, y dada la oportunidad, se pondrá bien y se irá. Sin embargo, si se mantiene quieto en esta posición, con la presión en su pecho durante 30 segundos o más, el reflejo desaparece y el conejo ya ha entrado en estado de la I.T.
Pese a que a girar a un animal y ponerle cuidadosamente una mano en su pecho es una forma conocida de inducir a la I.T, no es la única forma.
Simplemente poniendo a un conejo (o pollo) boca arriba puede ser suficiente. De repente el cogerlo puede causarles la I.T...Un hecho usado por los luchadores de caimanes y veterinarios de animales salvajes (ver figura 2).
Transfondo
Así que, ¿qué pasa? Hemos estado fascinados durante un tiempo por este fenómeno; el primer experimento publicado, en pollos, ¡fue en 1636! Durante los últimos 150 años nuestro conocimiento realmente ha aumentado. Inicialmente esto fue porque durante la mitad del siglo XIX los investigadores de medicina humana se interesaron en la hipnosis y, como este comportamiento animal se parecía la hipnosis, los animales fueron usados como modelos de investigación. Más tarde, la Inmobilidad Tónica fue estudiada en su beneficio, con varios experimentos llevados a cabo desde finales del siglo XIX y durante el siglo XX. Los avances tecnológicos en los años 60 y más allá significaron que los procesos fisiológicos subyacentes de la I.T podrían ser examinados mejor.
Etólogos y conductistas empezaron a buscar el valor adaptativo de la I.T que influenciaba cuán rápido un animal en ella, y cuánto tiempo permanecía en este estado (Day,2004). La investigación fue hecha con varios animales indivuales de varias especies, incluyendo lagartos, codornices, pollos y conejos, ha mejorado enormemente nuestro entendimiento de la I.T, y deberíamos aprender de esto para mejorar el cuidado de otro. Sólo hay un espacio aquí para hacer un resumen de algunos de los descubrimientos de las investigaciones principales.
La I.T también llamada "respuesta de inmobilidad dorsal" (Everitt, 2014), "parálisis del miedo" (Gallup, 1974); y "amago de muerte" (Darwin, 1869). Las dos últimas realmente lo dicen todo. Antiguos fisiolñogos descubrieron que la I.T no era un estado de relajación como la hipnosis, pero fisiologicamente es el mismo que otras respuestas de miedo. Cuando los corticoesterioides de la I.T aumentan, indica que el animal está estresado. Este es el caso incluso en animales que han estado puestos en I.T y se han habituado al procedimiento - de hecho aún están estresado y se mantienen así durante varios minutos después de salir de la I.T (McBride et al., 2006).
Por ahí los 1880 sabíamos que la I.T era un comportamiento reflexivo subconsciente, que podía ser inducido en animales cuyo cerebro anterior se había extirpado. Más tarde estudios de respuestas cerebrales y otros comportamientos y medidas fisiológicas desmotraron que la I.T es un ejemplo de "disociación comportamental", a través del cual los animales reciben información sensorial de sus ojos, orejas, nariz, y cuerpo, pero sus nervios motores están inhibidos. Esto significa que el animal está al tanto de lo que ocurre, pero es incapaz de moverse. Incrementando la presión incluso ligeramente, envolviendo a medida, puede alargar substancialmente cuánto está permanece el animal en I.T (en conejos desde 0.2 - 2.8 minutos, a 15-60 minutos o más (Klemm, 1971)).
¿Por qué este comportamiento ha evolucionado?
Porque ayuda a los animales a sobrevivir. Sargeant y Eberhardt (1975) se dieron cuenta de que, en la naturaleza, los patos cazados por zorros entraban inmediatamente en la I.T. Observaron 50 interacciones entre zorros y patos y descubrieron que 29 patos sobrevivieron a la captura inicial al haberse quedado inmóviles hasta que tuvieron una oportunidad para escapar.
En 1981, Thompson y sus colegas observaron interacciones de gatos y codornices japonesas. Demostraron que los gatos ignoraron a las aves en I.T, prefiriendo atacar a los que se movían. Si eran cazados, el mayor tiempo que la ave permanecía en I.T, sería menos tiempo el receptoir del ataque depredador del gato ("jugar" con la presa), de esa manera aumentando sus oportunidades de sobrevivir al encuentro. Los depredadores son estimulados para atacar a la presa al moverse...Pensad en los juguetes para nuestras mascotas depredadoras; gatos, perros y hurones.
Estos estudios naturalistas contextualizan otros descubirimientos de laboratoio. Las observaciones zorro-pato demostraron que la I.T es un reflejo a la amenaza sin importar de qué forma te han cogido, por ejemplo si es cogido por el cuello o te han girado sobre tu espald. Los conejos también pueden entrar en la I.T cuando se ponen en varias posiciones, no solo cuando los ponen sobre sus espaldas. Además, la investigación ha demostrado que los animales no se acostumbran a esta experiencia, pero tienden a entrar en la I.T más rápidamente en las ocasiones posteriores. Esto tiene sentido y es explicado por el aprendimiento clásico (Pavloviano). Simplemente, el animal aprende que hay una serie de eventos que predicen otro evento significativo. sí es cómo los humanos y animales no-humanos aprenden sobre otros sucesos predictivos, como que las nubes oscuras significan lluvia, un silbido significa comida, el "dentista" significa dolor. Las predicctiones de amenzas pueden ser aprendidas tan sólo después de una única experiencia. Así que un conejo puede aprender fácil y rápidamente después de una o dos experiencias que "al ser puesto en esta falda, cogido de esta forma predice que me pondrán en mi espalda" y, la próxima vez, reflexivamente se pondrá ansioso y alerta, con su cuerpo preparado para entrar en la inmobilidad tónica más rápido cuando lo pongan en su espalda. El rato que permanezca en I.T depende de varios factores, incluyendo lo que sucede alrededor. Obviamente, la presión en su cuerpo lo mantendrá en ese estado, como también la proximidad del depredador, y incluso el contacto visual directo de un humano (Gallup, 1974; Day, 2004).
La ciencia nos ha demostrado indescutiblemente que el trance no es un estado de relajación y gozo. El conejo doméstico que rápidamente entra en la I.T, se hace el muerto, quedándose flexible, y permanece de esta forma mientras que su dueño le acaricia su pecho, o simplemente le mira con cariño (quizá hablándole también) nos demuestra que está mostrando una respuesta reflexiva, adaptativa anti-depredadora.
Así que mi padre tenía razón, estáte quieto, házte el muerto y tienes una oportunidad de sobrevivir.
Actualmente, la inmobilidad tónica es una reacción refleja de miedo intenso para los humanos también; como en situaciones de asalto sexual y otros traumas severos (Marx et al., 2008; Abrams et al, 2009;
Humphries at al., 2009). Las investigaciones para mejorar el alojamiento de animales de laboratorio y de granja y méodos de manejo también usaron la I.T como indicador de miedo (Zulkifli et al, 2002).
Las guías del laboratorio RSPCA/UFAW claramente reconocen que un animal en I.T es un animal estresado y con miedo. Declaran que la I.T puede servir para examinar o para procedimientos no invasivos, pero que no sustituye a los sedantes, analgesia o anestesia (Hawkins et al, 2008). Cada vez que pensamos en poner a un animal en trance nos deberíamos preguntar por qué, ¿es necesario?, ¿cuánto tiempo estará en ese estado?, y, ¿hay mejores alternativas? (Rendle, 2014)
Métodos alternativos para chequear su salud o peinarlos y otros cuidados esenciales incluyen entrenamiento con Clicker (Orr and Lewin, 2006) para varios comportamientos, incluyendo estiramientos de pata para cortar las uñas, y estar de pie para revisar la piel por debajo del viente. Una superfície clara como euna mesa de cristal puede facilitar ver si las barrigas y culos están sucios. Poniendo al conejo en posición de sentado en su culo y aguant´ndole su espalda con tu cuerpo es también un método para peinar y cortar el pelo y las uñas, con la ayuda de una segunda persona (ver figura 3). Finalmente, envolviendo al conejo en una pequeña toalla (burrito de conejo) puede ser apropiado para chequeos dentales o de otro tipo (ver figura 4).
En todos los casos, necesitamos pensar por qué y cómo vamos a coger a nuestros conejos. Deberíamos ser conscientes de que los conejos son bastante frágiles y que pueden fracturarse o dislocarse huesos facilmente, incluso la columna, si se dan la vuelta torpemente o aterrizan de una altura (saltando de los brazos de una persona); y esto lo empeoraría si tienen el esqueleto o los músculos débiles a causa de la falta de ejercicio. Así que siempre intentad estar sentados cuando cojáis conejos. Segundo, no importa qué método se use, como una especie presa pequeña, la gran mayoría de conejos encontrarán estresante ser alzados, y para algunos lo es mucho. En consecuencia, deberíamos intentar minimizar la frecuencia en que los cogemos en brazos. Dejándoles escoger venir a vosotros para que les acariciéis es una buena manera de ser y seguir siendo su amigo. Ciertamiente debemos darnos cuenta de que la inmobilidad tónica da miedo y es estresante, y nunca debería usarse como diversión, entretenimiento o como vinculación afectiva. NO es un trance relajado ni un estado de hipnosis.
Traducción de ClarkBunny.
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